Voyage au Cambodge

Petit pays au passé richissime, le Cambodge a été jusqu’au XIVe un joyau d’Asie du Sud Est, dont la culture a rayonné bien au-delà de ses frontières. Angkor était alors la plus grande ville du Monde, avant d’être abandonnée pour des raisons climatiques, les luttes politiques ayant ensuite achevé la disparition de tout l’Empire Khmer… Il faudra attendre le XIXe siècle et le protectorat français pour que le Monde redécouvre ses merveilles architecturales. L’indépendance fût signe d’âge d’or pour le Cambodge qui se développa rapidement, grâce à une élite formée et éduquée, un roi ambitieux et une communauté d’expatriés restée importante. Las, le pays s’est une fois encore autodétruit dans les années 70, avec le règne sanguinaire des khmers rouges, renvoyant le Cambodge à l’âge de pierre. Le Phoenix renaît aujourd’hui de ses cendres, les habitants commencent à s’interroger et à chasser leurs démons, donnant lieu à une impressionnante création artistique, dans la peinture, la danse et la musique. La route est encore longue, VBC vous invite à la parcourir le temps d’un voyage à la fois fascinant et bouleversant, plein d’humanité, jalonné de rencontres d’une réelle authenticité qui s’est un petit peu perdue ailleurs dans la région.

Oui c’est touristique, mais au regard de la profusion hallucinante de sites archéologiques, la beauté et l’identité singulière de chacun d’entre eux, la ville de Siem Reap est un incontournable que tout voyageur se doit d’avoir fait dans sa vie ! Angkor Wat qualifié de 8e merveille du Monde n’est que la surface de l’iceberg. De la jungle environnante émergent l’Angkor Tom, identifiable à ses portes monumentales et les sourires qu’arborent ses tours. Mais aussi le Banteay Srei, petit temple de gré rose et orange qui regorge de fresques illustrant avec élégance et précision la vie sous l’Empire Khmer au XIV siècle. Sans oublier le Ta Prohm englouti par la jungle dont les bâtiments sont étouffés par les racines de fromagers géants, où le Kbal Spean et sa rivière dont le lit est sculpté sur des kilomètres en pleine forêt ! Siem Reap c’est aussi une petite ville très animée le soir, où l’on trouve d’excellents restaurants et des marchés de nuits à la fois pittoresques et conviviales.

A l’Ouest du grand lac Tonle Sap, véritable mer intérieure se trouve une ville sublime à plus d’un titre, restant pour le moment hors des radars du tourisme. Grenier du Cambodge, Battambang est un trésor d’architecture art déco et en même temps l’une des plus grandes concentrations de temples et pagodes au mètre carré de la planète. Où que vous soyez en ville, vous percevez les chants monastiques. A vélo ou en tuk tuk, vous partirez à la rencontre des moines et des nombreux artisans : fabricants de tabac, d’encens, de prahoc (cette pâte de poisson surnommée fromage khmer), pâte de riz… Entre chaque adresses, c’est la contemplation à l’état pur, au milieu de rizières, vergers, ponts suspendus, collines et villages typiques comme celui de Wat Kor et ses maisons traditionnelles en bois, aux façades riches en gravures et ornements. Bonus, en venant de Phnom Penh ou en partant sur Siem Reap, vous pourrez visiter des villages flottants très pittoresques.

Avec ses moteurs pétaradant, ses infrastructures d’une autre époque, des séquelles encore visibles de la guerre civile et la seule réelle densité de population du pays, Phnom Penh s’apprécie dans la durée et demande un petit temps d’adaptation pour apprécier à sa juste valeur la beauté de son âme. Se révèle alors un véritable petit Paris d’antan posé au bord du Mékong, où chaque rue regorge de restaurants et cantines en terrasse, au pied de bâtiments art déco, qui le soir laissent place à une multitude de marchés de nuit. Peinture vivante du Cambodge moderne qui rattrape le temps perdu, Phnom Penh compte de nombreux lieux d’intérêt dont la visite est pleine d’humanité car directement liée à son Histoire sanglante, sur laquelle les Khmers osent à présent se questionner. Ainsi le camp de détention S21 installé dans un lycée et les milliers de portraits des gens y ayant été exécutés ne laisse personne indifférent. Mais pas seulement fort heureusement. A l’image de ses courageux habitants, la ville compte une quantité incroyable de galeries d’Art, souvent installées dans des cafés et des restaurants – au Cambodge tout revient très souvent à la cuisine – et de nombreuses boutiques tenues par des ONG formant les locaux à différent métiers d’artisanat : travail de la soie, de l’argent, du bois de laque et de la pierre, avec une touche artistique très moderne. Il y a vraiment de très belles choses à ramener et pour une fois, ce sera de qualité !

Le Cambodge offre la possibilité de se retirer sur des plages de sable blanc bordées d’une eau cristalline à 30°. Les infrastructures en matière d’activité et d’hébergement n’y sont pas aussi développées qu’en Thaïlande ou qu’au Vietnam, une fois cela à l’esprit, c’est parfait pour prendre le temps de se reposer pleinement. Profitez du calme, isolez-vous sur une île, passez la journée à vous baigner entre dégustation de cocktails, noix de coco et cafés frappés. L’un des hôtels les plus confidentiels et les plus luxueux de la planète s’y trouve… à bon entendeur.